«Подводная лодка» снята по роману Лотар-Гюнтера Буххайма. Изначально фильм снимался не только для кинопроката, но и как мини-сериал. Действие развивается осенью 1941 года. В центре сюжета команда субмарины U-96, однако все события показаны с точки зрения наивного, но честного лейтенанта Вернера, военного корреспондента.
Разработка фильма началась в 1979 году. Несколько американских постановщиков присматривались к режиссерскому креслу, но в итоге место досталось немцу Вольфгангу Петерсену. Одной из его задач стало стремление окунуть зрителя в «путешествие на самом краю разума». Впоследствии режиссер работал в Голливуде. Среди его известных работ «На линии огня», «Самолет президента» и «Троя».
Бюджет «Подводной лодки» (32 миллиона дойчемарок, это примерно 18,5 миллиона долларов) до сих пор удерживает картину среди самых дорогостоящих в истории немецкого кино. Сборы фильма в мировом прокате составили 84,9 миллиона долларов.
Помимо ремейка «Подводной лодки», Bavaria подумывает над новой версией сериала «Космический патруль: Корабль „Орион“», который снимали в ФРГ в середине 1960-х.